Κάποια μέρα του χειμώνα του 2008, ο Χάκαν φον Ένκε, ένας απόστρατος, υψηλόβαθμος αξιωματικός του ναυτικού εξαφανίζεται ενώ απολαμβάνει τον καθημερινό του περίπατο σε ένα δάσος κοντά στη Στοκχόλμη. Η έρευνα για τον εντοπισμό του δρομολογείται από την αστυνομία της Στοκχόλμης και δεν έχει καμιά σχέση με τον επιθεωρητή Βαλάντερ - τουλάχιστον, όχι επίσημα. Διότι, ο φον Ένκε δεν είναι άλλος από τον μέλλοντα πεθερό της Λίζα Βαλάντερ. Έτσι, ο Βαλάντερ δεν αργεί να βρεθεί μπλεγμένος σε θέματα εκτός της αρμοδιότητας και της ευθύνης του. Με τη συνηθισμένη αδιαφορία του απέναντι στις επίσημες διαδικασίες, ο Βαλάντερ δίνει υποσχέσεις που δε θα κρατήσει και, φυσικά, εντοπίζει τα σωστά ευρήματα. Μόνο που αυτά τα ευρήματα αποκαλύπτουν μια υπόθεση που φτάνει μέχρι τον Ψυχρό Πόλεμο και ιστορίες κατασκοπείας οι οποίες θα κάνουν ακόμα και τον Βαλάντερ να αισθάνεται αμήχανος και τελείως χαμένος. Σαν να μην έφταναν αυτά, ο Βαλάντερ έχει και τα δικά του, προσωπικά προβλήματα. Σκέφτεται την ταλαιπωρημένη του υγεία και είναι πεπεισμένος ότι, στα εξήντα του, βρίσκεται στο κατώφλι των γηρατειών, στο φθινόπωρο της ζωής του. Προσπαθεί απελπισμένα να κρατηθεί από την ελπίδα που αντικρίζει στο πρόσωπο της εγγονής του αλλά δεν είναι δυνατό να ξεφύγει από το στοιχειωμένο του παρελθόν. Έτσι, κοιτώντας το μέλλον με τέλεια αβεβαιότητα, ο επιθεωρητής Βαλάντερ δεν έχει άλλη επιλογή από το να βρεθεί αντιμέτωπος με τον πιο σκληρό αντίπαλο: τον ίδιο τον εαυτό του.